My name is Ed Clendenin. I am the historian for the WWII Army Air Corps 376th Bomb Group Veterans Association. My father, Ed Sr., was a pilot with the 512th Squadron of the 376th. He flew his missions from January through July 1944.
HM: How did you become a historian? Your father's stories must have shaped you. And he flew with Yugoslavian royal airmen.
My becoming the historian was multi-step process. Step 1 - Dad told me that he had flown the Strawberry Bitch, the B-24 that is on display and the US National AF museum in Dayton Ohio. It took me 3 years to prove it. This was before the internet, and my research led me to actually visit AFHRA (Air Force Historical Research Agency). Step 2 - Based on all of the info I got from AFHRA, I slowly evolved into laying out what happened for each of the missions flown by the 376th. Step 3 - My wife discovered that the 376th veterans were having their annual reunion in the town we lived in, Tucson. I joined the association. I now converted my research into the Mission History book. When the current historian decided to retire, the vets asked me if I would assume his duties. Step 4 - While meeting these men, I was informed about the history of the 376th. In particular, how the bombing of Pearl Harbor was the direct cause of its creation. That research led to my second book, The Other Doolittle Raid.
HM: How long will some information about the bombing of Leskovac remain classified? Is there a deadline? And who decides what remains classified?
I think the first, and easiest, issue to clarify is the number of airplanes involved. There were 28 376th planes, which appears on the our planning document. The 376th was part of the 47th Bomb wing, which consists of the 98th, 376th, 449th, and 450th bomb groups. The 47th Bomb Wing attacked Leskovac. Multiplying 28 by 4, gives 112. Since I am not familiar with the other 3 groups, 112 is a reasonable number, but I cannot confirm it. The info that the entire wing attacked was discussed on the “classified” documents I could not send you. If this has led to some confusion, I apologize.
I know very little about the process of declassifying material. Look at the JFK stuff. Trump has to make a campaign pledge to declassify what is still “secret.” I would suspect that most of the WW2 material is considered declassified; but the individual items may not be marked. If there is a specific item you are interested in, I could ask my source at AFHRA (Air Force Historical Research Agency) about it. Note that the Wikipedia description says the attack was carried out by B-17's. The actual attack was executed by the 376th.
HM: Did your intelligence get messages from Koča Popović asking to bomb Leskovac?
The 376th gots its mission orders from the 47th Bomb Wing; which in turn got it from the 15th AF HQ. Where they got it, I do not know. I would have to assume Allied HQ. Note that Maclean mentions Caserta. I will research that link.
"It was not Koča's fault! It was the allies' fault" - Leskovac historians
HM: Was Tito ever in direct contact with the 376th group? I guess Fitzroy must have been. We have learned about the note in our museum which proves that Leskovac was liberated by the Chetniks a week before the bombing. If this is true, do you think this might be the reason why the Americans were given false information about the 20,000 enemy troops in Leskovac?
I have no information that the 376th got its orders from any group other than the path noted above. HOWEVER, the individual airmen, who returned from Yugoslavia, had contacts with both the Partisans and the Chetniks. How those relationships and info was processed is unknown. Note that in the Wikipedia article, Maclean does not mention working with the Chetniks. So, if Leskovac was liberated, he may not have known or even cared.
( I will note that the 1944 raids on the Ploesti oilfields began as the result of an intentional "mis-interpretation” of mission orders. I.e., the men knew that oil was critical to the Germans, that Ploesti was a key supplier, but they were never ordered to bomb them. Instead they were ordered to attack the railroad yards. So on one mission, the bombs "missed" the yards. I will also note that in 1944, the strategy of how to use heavy bomb groups, i.e. the B-17s and B-24s, was in dispute. People at the Eisenhower level wanted to use them to support Operation Overlord; i.e. tactical German communications. Others, at a similar level, wanted to use them to attack strategic targets. Oilfields are strategic; railroads are tactical. So the 15th AF commanders used a tactical mission objective to attack a strategic target.)
HM: Why was Operation Halyard also classified until 1995, was it because America wanted to have good relations with Tito? Do missions normally get classified (I guess not)? We never learned about it in school. Draža MIhailović was a traitor to us, though some teachers did tell us that maybe he was not, but it was mostly black and white. Learning about this rescue operation and the way America honored him would give as a new perspective on him and on America. Most people here think that Americans and Chetniks are polar opposites.
I do not know why Operation Halyard was classified until 1995. It is certainly possible that our State Department wanted to “preserve” the status quo. Thus, any positive statements about MIhailović would be unacceptable. It is possible John Cappello might know. I have his contact info if you do not have it.
HM: Do you get feedback from other bombed towns, do people email you with information, or looking for information, and did anyone else from Leskovac do it?
I have been contacted by researchers from other locations, asking a variety of questions on a variety of topics. You are first from Leskovac, and the first one asking about the why’s of the mission. I think my new contact, Marko at the Slovenia Museum might have similar interests. Recall he warned me about the reaction that you are experiencing (information like this being censored or used for modern local politics).
Jedna od bombi bačenih na Leskovac 6. septembra 1944. izložena je u čitaonici Narodne biblioteke "Radoje Domanović" povodom obeležavanja 80 godina od bombardovanja Leskovca
Pre čitanja intervjua, evo nekih pojašnjenja, posebno za one koji ne poznaju dobro istorijske događaje koji okružuju bombardovanje Leskovca. Fitzroy Maclean je bio Čerčilov oficir za vezu koji je poslat u Jugoslaviju da bi procenio koju grupu Britanci treba da podrže, četnike ili partizane. Izabrao je partizane. Operacija Ratweek u okviru koje je Leskovac bombardovan bila je njegov plan za presek komunikacija neprijateljske vojske u povlačenju. Ciljeve su, pretostavlja se, određivali partizani i Koča Popović, u to vreme komandant glavnog štaba NOV i PO Srbije. Izvršioci operacije bili su Amerikanci, inače saveznici JVuO (Jugoslovenske vojske u otadžbini ili četnika). Oni su nam od nedavno poznati kao Heroji Halijarda. Operacija Halijard je bila misija spasavanja ovih pilota koji su se srušili na jugoslovenske teritorije. Draža Mihailović je 1948. posthumno odlikovan američkom Legijom za zasluge zbog uspešno obavljene misije. Međutim, isti piloti koje je on spasio su za manje od mesec dana bili podignuti sa naređenjem da bombarduju srpske gradove. Misija Halijard je bila vojna tajna do 1995.
Moje ime je Ed Clendenin. Ja sam istoričar Udruženja veterana 376. bombarderske grupe Vazduhoplovnog korpusa Drugog svetskog rata. Moj otac, Ed stariji, bio je pilot 512. eskadrile 376. Svoje misije je obavljao od januara do jula 1944.
HM: Kako ste postali istoričar? Mora da su vas oblikovale priče vašeg oca. A on je leteo sa jugoslovenskim kraljevskim avijatičarima.
Bio je to proces u više koraka koji su doveli do toga da postanem istoričar. Korak 1 - Tata mi je rekao da je leteo avionom Strawberry Bitch, B-24 koji je izložen u Nacionalnom vazduhopolovnom muzeju u Dejtonu, Ohajo. Trebalo mi je 3 godine da to dokažem. To je bilo vreme pre interneta, a moje istraživanje me je navelo da zaista posetim AFHRA (Agenciju za istražovanje istorije vazduhoplovstva). Korak 2 - Na osnovu svih informacija koje sam dobio od AFHRA-e, polako sam počeo da izlažem šta se dogodilo pri svakoj od misija koje je letela 376. Korak 3 - Moja supruga je otkrila da veterani 376. grupe imaju svoje godišnje okupljanje u gradu u kojem smo živeli, Taksonu. Učlanio sam se u udruženje. Sada sam svoje istraživanje pretvorio u knjigu Istorije misija. Kada je njihov tadašnji istoričar odlučio da se povuče, veterinari su me pitali da li ću preuzeti njegove dužnosti. Korak 4 – Prilikom susreta sa ovim ljudima, upoznao sam se sa istorijom 376. grupe. Konkretno, kako je bombardovanje Perl Harbora bio direktni uzrok njenog nastanka. To istraživanje dovelo je do moje druge knjige, The Other Doolittle Raid.
HM: Koliko dugo će neke informacije o bombardovanju Leskovca ostati tajne? Postoji li rok? I ko odlučuje šta ostaje poverljivo?
Mislim da je prvo i najlakše pitanje koje treba razjasniti broj aviona koji su bili uključeni. Samo 376. učestvovala je sa 28 aviona, što stoji na našem planskom dokumentu. 376. je bila u sastavu 47. bombarderskog krila, koje se sastoji od 98., 376., 449. i 450. bombarderske grupe. 47. bombardersko krilo napalo je Leskovac. Množenjem 28 sa 4 dobije se 112. Pošto nisam upoznat sa ostale 3 grupe, 112 je razuman broj, ali ne mogu biti sasvim siguran da je precizan. Podatak da je celo krilo napalo je razmatran u poverljivim dokumentima koje vam nisam mogao poslati. Ako je ovo dovelo do neke zabune, izvinjavam se. Znam vrlo malo o procesu deklasifikacije materijala. Pogledajte stvari o JFK-u (ubistvo Džona Kenedija). Trump mora dati predizborno obećanje da će skinuti tajnost sa onoga što je još uvek tajno. Pretpostavljam da se većina materijala iz Drugog svetskog rata smatra deklasifikovanim; ali pojedinačne stavke možda neće biti označene. Ako postoji određena stavka koja vas zanima, mogao bih o tome pitati svoj izvor u AFHRA. Još nešto, članak na Vikipediji kaže da su bombarodvanje izvršili B-17 avioni. Nije tačno, napad je izvršila 376. grupa.
HM: Da li su vaši obaveštajci dobijali poruke od Koče Popovića da se bombarduje Leskovac?
376. dobila je naređenja za misiju od 47. bombarderskog krila; koji ga je dobio od štaba 15. OS. Odakle su ga oni dobili, ne znam. Pretpostavljam od savezničkog štaba. Imajte na umu da Maclean spominje Kazertu. Istražiću tu vezu.
Uvećana slika teksta:
HM: Da li je Tito ikada bio u direktnom kontaktu sa 376. grupom? Pretpostavljam da je Fitzroy morao biti. Saznali smo za belešku u našem muzeju koja dokazuje da su Leskovac oslobodili četnici nedelju dana pre bombardovanja. Ako je to tačno, da li mislite da bi to mogao biti razlog zašto su Amerikanci dobili lažne informacije o 20.000 neprijateljskih vojnika u Leskovcu?
Nemam informaciju da je 376. dobijala naređenja od bilo koje grupe osim gore navedenog puta. MEĐUTIM, pojedini avijatičari, koji su se vratili iz Jugoslavije, imali su kontakte i sa partizanima i sa četnicima. Kako su se ti odnosi i informacije dalje razvijali, nije mi poznato. Imajte na umu da u članku na Wikipediji Maclean ne pominje rad sa četnicima. Dakle, da je Leskovac oslobođen, možda nije znao niti ga je to zanimalo. (Napomenuću da su napadi na naftna polja Ploesti 1944. počeli kao rezultat namernog "pogrešnog tumačenja" naloga misije. Ljudi su znali da je nafta kritična za Nemce, da je Ploešti ključni dobavljač, ali nije im bilo naređeno da bombarduju naftna polja. Umesto toga, naređeno im je da napadnu prugu, tako da su bombe "promašile" prugu. Tako da je 1944. godine bilo pitanje kako koristiti grupe teških bombardera B-17 i B-24. Ljudi koji su bili odmah do Eisenhowera (tadašnjeg američkog predsednika) želeli su da ih koriste kao podršku u operaciji Overlord, tj. taktički da preseku komunikacije. A drugi ljudi na istom nivou želeli su da ih koriste za napad na strateške ciljeve. Naftna polja su strateški ciljevi. Dakle, komandanti 15. AF koristili su cilj taktičke misije da napadnu strateški cilj.)
HM: Zašto je i operacija Halyard bila tajna do 1995. godine, da li je to zato što je Amerika htela da ima dobre odnose sa Titom odn. Jugoslavijom? Da li se misije obično klasifikuju (valjda ne)? Nikada nismo učili o tome u školi. Draža MIhailović za nas je bio izdajnik, mada su nam neki nastavnici govorili da možda i nije, ali uglavnom je sve bilo crno-belo. Saznanje o ovoj spasilačkoj operaciji zbog koje je Amerika odlikovala Dražu i podugla mu spomenik dalo bi nam novu perspektivu i na njega i na Ameriku. Većina ljudi ovdje misli da su Amerikanci i četnici polarne suprotnosti.
Ne znam zašto je operacija Halyard bila tajna do 1995. Svakako je moguće da je naš Stejt department želeo da „sačuva“ status quo. Stoga bi bilo kakve pozitivne izjave o MIhailoviću bile neprihvatljive. Moguće je da John Cappello (predsednik Halyard misije) zna. Imam njegove kontakt podatke ako ih nemate.
HM: Da li dobijate povratne informacije iz drugih bombardovanih gradova, da li vam ljudi šalju informacije ili ih traže i da li je to uradio još neko iz Leskovca?
Kontaktirali su me istraživači sa drugih lokacija, postavljajući razna pitanja o raznim temama. Vi ste prvi iz Leskovca, i prvi pitate za razloge misije. Mislim da bi moj novi kontakt Marko iz muzeja u Sloveniji (Maribor) mogao imati slična interesovanja. Sećate se da me on upozorio na reakcije koje ste vi iskusili ( da se ovakve informacije cenzurišu ili koriste za moderne, uglavnom lokalne,političke obračune).
Zvanični blog 376. grupe:
Zvanični blog 98. grupe:
Zvanični blog 449. grupe:
Zvanični blog 450. grupe: